「大腸がんは早期発見が大切！」と知っていても、便潜血検査を受けなかったり、便潜血検査で「陽性」と判定されても精密検査（大腸内視鏡検査など）を受けなかったりする人もいます。

「大腸がん検診に関する意識調査（40～60代の男女を対象）」では、検診を受けることになったきっかけと、検査をためらわせる要因が見えてきました。

本記事では、松田尚久先生（東邦大学医療センター大森病院 消化器センター内科 教授／センター長）に、大腸がん検診を「知っている」から「受ける」に変えるために必要なことを伺いました。（聞き手：NPO法人日本トイレ研究所代表理事・加藤篤）

陽性でも様子見してしまうのは、なぜ？

――今回の調査で気になったのが、便潜血検査が陽性だったにもかかわらず精密検査を受けていない理由です。最も多いのは「しばらく様子を見ようと思ったから」（22.2％）でした。「陽性」と言われても様子を見てしまうのは、なぜでしょうか。

松田先生： 一つには、目で見て分かる症状がないことがあると思います。便潜血検査では陽性でも、実際に便を見ても血がついていない、体調に特に変化がないと「自分は大丈夫だろう」と考えてしまいやすいようです。
しかし、ここで大事なのは、早期の大腸がんはほとんど症状がない^＊１ということです。症状が出る前に見つけるために検診を受けるわけですから、「症状がないから様子を見る」という判断はしないでほしいと思います。

――「痔のせいだと思うから」（14.0％）という回答も多かったです。

松田先生： 痔がある人は、「血が出たのは痔だろう」と考えてしまうことがあります。ただ、痔があるからといって、大腸に別の病変がないとは言えません。
また、「もう一度、便潜血検査をしてから考えよう」ではなく、便潜血検査で陽性になったら次の段階として、精密検査（大腸内視鏡検査）を受けることが必要です。便潜血検査と、陽性だった場合の精密検査を一連の流れとして考えてほしいですね。医師や医療関係者は、便潜血検査を受ける段階から「もしも陽性だったら、次は大腸内視鏡検査ですよ」と受診者に伝えておくことが重要だと思います。

内視鏡検査でのポリープ発見が、大腸がん予防につながる

――陽性という結果を見ると、「がんだったら怖い」と考えて、検査から遠ざかってしまう人もいそうです。

松田先生： 確かに、がんが怖いからと検査を避けてしまう人もいます。ただ、便潜血検査で陽性となった人すべてにがんが見つかるわけではありません。一方で、大腸内視鏡検査をするとポリープが見つかることがあり、種類や大きさによってはその場で切除できます。

つまり、大腸内視鏡検査は単に「がんを見つける検査」というだけでなく、将来がんになる可能性のあるポリープを発見し、必要に応じて切除することで大腸がんの予防にもつながる検査です。これは他のがん検査にはないメリットだと思います。
また、大腸内視鏡検査では、がんやポリープだけではなく、潰瘍性大腸炎やクローン病などの別の病気が見つかることもあります。便潜血検査で陽性になったときは、自分で原因を決めつけず、精密検査を受けることが大切です。内視鏡検査を受けて何も問題がなかったとわかれば、安心につながります。

「痛そう」「恥ずかしい」など、大腸内視鏡検査への不安をどう減らす？

――大腸内視鏡検査には「つらそう」というイメージがあります。今回の調査でも、検査未経験者の方が経験者より「苦痛がある」「恥ずかしい」「時間がかかる」「費用が高い」と考える割合が高くなりました。

松田先生： 大腸内視鏡検査に抵抗感を持つ人は多いですね。特に「痛いのではないか」という不安は大きいと思います。現在では、鎮静剤（麻酔）を使用して不安や苦痛を軽減しながら検査を受けられる医療機関も増えています。過去の手術歴などの状態によって、鎮静剤だけで痛みを抑えるのが難しい場合は、必要に応じて鎮痛剤（痛みそのものを抑える薬）を併用することもあります。
不安がある人は、まずクリニックや病院に問い合わせて「大腸内視鏡検査で鎮静剤を使えますか？」と聞いてみてください。そうした選択肢があることを知るだけでも、受診のハードルは下がると思います。

――今回の調査で、大腸内視鏡検査への不安やためらいを取り除くのに有効だった情報として「鎮静剤（麻酔）を使えば眠っている間に終わると知ったこと」が、42.8％で最も多くなり、特に女性で多い結果でした。
「恥ずかしい」という不安については、どうでしょうか？

松田先生： 実際の検査がどのように行われるかを知ってもらうことも大事ですね。
専用の検査着を着用していただきますが、内視鏡を挿入する部分にのみ、スリットが入っていて開くようになっています。おしりを出した状態で検査をするわけではありませんし、検査中、医師は基本的に内視鏡のモニターを見ています。

――もう一つ、大変そうなのが検査前に下剤を服用して腸内の便を出す「前処置」です。負担を軽くするための工夫などはありますか？

松田先生： 前処置は、大腸の中をきれいにして、病変をきちんと見つけるために必要なプロセスです。最近では、服用する液量が比較的少ない前処置薬も使用されています。大腸内をきれいにすることで、精度の高い検査ができます。あと、排便後にお尻を強く拭くと、肛門が荒れてしまうことがあります。そんなときはウォシュレットなどの温水洗浄便座を活用して、優しく押さえるように拭き取ることもいいと思います。
普段から便秘がちな人は、腸がきれいになるまで時間がかかることもあるので、事前の問診で相談してみましょう。便秘が強い方の場合、医師の判断により、検査の数日前から便通を整えるための薬を使用することもあります。また、前日から専用の検査食を利用することで、よりスムーズに準備できる方法もあります。

――最近は、自宅で下剤を飲んでから病院に向かう方法も多いとお聞きします。自宅で下剤を飲んでいる途中に不安になった場合は、どうすればよいのでしょうか。

松田先生： 遠慮せずに医療機関へ連絡してください。特に、下剤を飲んでもまったく排便がない場合や、強い腹痛があるといった場合には、医療機関への相談が必要です。
また、高齢や基礎疾患がある人、自宅にて一人で下剤を服用することに強い不安がある人などは、医療機関によっては院内で前処置したり、検査入院できたりすることもあります。

検診の機会をあらかじめ作っておくことが重要

――そもそも、どうすれば大腸がん検診を受ける人を増やせるのでしょうか？
今回の調査では、便潜血検査を受けた最大のきっかけは「職場健診に含まれていた」（55.6％）、「自治体から案内が届いた」（21.7％）でした。

松田先生： 職場の健康診断に最初から含まれているというように、受ける機会を日常に作っておくことが重要です。
自治体による検診では、検査キットの受け取りや提出などに手間がかかる場合もあり、仕事や家庭の事情で、なかなか検診を受けられない方もいらっしゃると思います。

東邦大学では、東大和市と連携して2026年4月から、郵送方式による便潜血検査の受診促進効果や実施上の課題などを検討する実証研究を行っています。検診を本人の意思だけに任せるのではなく、自然に受けられる仕組みをつくっていくことが必要だと思います。

――大腸内視鏡検査は、「医師・医療関係者に勧められた」が32.2％で、最も大きなきっかけになっています。

松田先生： 医療者の役割は大きいと思います。例えば、便秘や腹痛、血便などの症状で医療機関を受診する人はいますよね。そういうときに医師から「一度、大腸内視鏡を受けてみませんか」と勧めることは、受診の大きなきっかけになると思います。
逆に、患者さんから「大腸内視鏡を受けたことがないのですが、一度調べた方がいいでしょうか？」と聞いても構いません。

――最後に、40代以上の人に特に意識してほしいことや、メッセージをお願いします。

松田先生： まずは年に一度、便潜血検査を受けることが基本です。そして大切なのは、便潜血検査は受けて終わりではないということです。陽性になったら、精密検査まで進んで初めて一連の検診になります。「症状がないから・痔だと思うから大丈夫」と自分で判断せず、陽性だったら必ず精密検査を受けてください。
大腸内視鏡検査に不安があるなら、遠慮せずに医療機関に伝えてください。鎮静剤など、以前より負担を減らすための方法も増えています。

また、50代になると大腸がんの罹患リスクも高まってきます。便潜血検査で陽性になった場合には必ず精密検査を受けることが重要です。大腸内視鏡検査では、がんだけでなく、将来がんになる可能性のあるポリープを発見・切除することもできます。検査の必要性や受診間隔については、年齢や家族歴、過去の検査結果などを踏まえ、医師と相談していただきたいと思います。
「何か症状が出たら病院に行こう」ではなく、症状がないときに検診を受けることが将来のご自身を守ることにつながると思います。

（2026年9月7日、東邦大学医療センター大森病院にて取材）

^＊1国立研究開発法人国立がん研究センター中央病院「大腸がんの症状について」
https://www.ncc.go.jp/jp/ncch/clinic/colorectal_surgery/150/index.html（閲覧年月：2026年9月）