年齢を重ねると、薬を飲み忘れたり、飲み込むことが難しくなったりと、「薬を飲む」こと自体が負担になる場合があります。また、高齢者に多い便秘についても、ただ便が出ていればよいというわけではありません。
薬の効果を保ちながら服用回数を減らす「服薬簡素化」は、本人だけでなく、家族や介護をする人の負担を軽くする方法として注目されています。昭和医科大学客員教授で薬剤師の倉田なおみ先生に、高齢者の服薬に関する工夫や、排便ケアにおける薬剤師の役割についてお聞きしました。（聞き手：NPO法人日本トイレ研究所代表理事・加藤篤）

知っておきたい、高齢者の服薬に関するトラブル

―― 高齢になると、薬を飲むことにどのような問題が起こりやすくなるのでしょうか？

倉田先生： 年齢を重ねると、服薬についてもさまざまな影響が出てきます。指先の動きが鈍くなることで、小さな錠剤をつまめない・薬を落とすことや、腎臓の機能の低下により、薬の成分を体の外に排出する力も弱くなります。
飲み込む力も低下します。食べ物は、噛んで唾液と混ぜ、均一なペースト状になってから飲み込みますが、薬は固形物と液体（水）を一緒に飲み込む動作が必要です。食べ物を飲み込むことと、薬を飲み込むことには大きな違いがあり、食事は問題がなくても、薬を飲み込むことが難しい人がいるのです。
私はこうした薬の飲み込みに関する問題について「内服薬嚥下障害」という言葉を提唱して、注意や対策を呼び掛けています。

―― 飲み込みにくいときは、錠剤を砕いて飲ませてもよいのでしょうか？

倉田先生： 薬剤師に確認せず、錠剤を砕いてはいけません。介護施設などでは、飲み込みやすくするために、よかれと思って薬を砕くことがあります。しかし、薬にはさまざまな工夫がされているので、砕くことでそれが機能しなくなってしまいます。
例えば、苦みやにおいを感じにくいように表面をコーティングした薬は、砕くと苦みなどが出てしまいます。介護施設などで砕いた薬を食事に混ぜることがありますが、食事が苦い・まずいとご本人に認識されてしまうと、食べる量が減ってしまい、栄養不良やサルコペニア^※1の進行につながることもあります。
さらに注意が必要なのは、成分がゆっくり放出されるように設計された薬です。砕くことで薬の成分が一度に放出され、効きすぎてしまう危険があります。例えば高血圧の薬が効きすぎると、血圧低下によって倒れることも考えられます。
飲み込みにくい場合は、砕いてもよい薬なのか、別の形の薬に変更できないかなど、必ず薬剤師に相談するようにしてください。

^※1高齢になるに伴い、骨格筋の量が低下し、筋力や身体機能が低下した状態。主な要因は加齢だが、活動不足や疾患、栄養不良が危険因子となる。

―― 薬を安全に飲むために、ほかに気をつけたいことはありますか？

倉田先生： を飲むときの水の量も重要です。コップ1杯程度が目安ですが、少ない量で飲んでいる方が多いのではないでしょうか？
特にカプセルの場合は、少量の水で飲むと、薬が口や喉、食道にはりついて残ってしまいがちです。錠剤や顆粒剤等でも、舌の裏側や喉などに薬が残っていても気づかない場合もあります。
また、上を向いたまま飲み込むと、むせる原因になることがあります。上を向くと、気道確保のためにあご先を上げる姿勢と同じになるため、食道ではなく気道に水や薬が入りやすくなってしまうからです。
口に含むときに上を向くのは構いませんが、もう一度顎を引いてから飲み込むようにしましょう。災害時など、ペットボトルの飲料で飲むときも顎が上をむいてむせやすいので、特に気を付けてください。

薬を飲む回数は減らせる？ 本人も介護者も助かる服薬簡素化

―― 最近、「服薬簡素化」という考え方があるそうですね。「減薬」とは何が違うのでしょうか？

倉田先生： 「服薬簡素化」の目的は、薬を飲む回数を減らすことです。例えば、飲む時間帯によって効果が変わらない薬は、昼の1回にまとめて飲むことや、1日3回飲んでいた薬を同じような効果が期待できる1日1回の薬に変更することなどです。一方、「減薬」は薬の種類や数を減らすことが目的なので、回数は変わらないこともあります。
薬を飲む回数が多いと、飲み忘れも起こりやすくなります。服薬簡素化は、薬の効果を維持しながら、日々の服薬を無理なく続けられるようにする考え方です。ただし、薬の変更は医師や薬剤師と相談して行う必要があります。

―― 服薬回数を減らすことは、介護する人にもメリットがありますか？

倉田先生： 大きなメリットがあります。服薬簡素化は、もともと高齢者施設での介護負担を軽くすることを考えて取り組んできました。処方薬は朝に飲むものが多いですが、朝は着替えや排泄、口腔ケアなど、介護職員の仕事が集中する時間帯です。
そこで、薬の効果に問題がなければ、朝の薬を昼に変更するなど、職員が対応しやすい時間に服薬をまとめることを考えました。これは、別の人の薬を渡してしまうといった間違いのリスクを減らすことにもつながります。
在宅介護の場合は昼に限らず、それぞれの生活に応じて、家族やヘルパーがいる時間帯に服薬をまとめられれば、負担が軽くなります。

―― 自宅での服薬管理を助ける方法はありますか？

倉田先生： 曜日と朝・昼・夕ごとに飲む薬を分けられる「お薬カレンダー」や、1回に飲む薬をひとつの袋にまとめる「一包化」も有効です。「昼の薬をいつも忘れてしまう」「1日何回も飲むのが大変」といった困りごとがあれば、遠慮せず薬剤師に伝えてください。服用回数や時間帯を変更できる薬がないか検討し、必要に応じて医師に相談もできます。

便が出ていれば安心？ 大切なのは「排便の状態」

―― 高齢者に多い便秘についても、服薬簡素化はできるのでしょうか？

倉田先生： 便秘薬も飲む回数や時間帯は薬によって異なります。時間帯を変えたり、飲む回数が少ない薬に変更できる場合もあります。
また処方どおりに飲むことは基本ですが、排便状況によって調整できる薬もあります。自己判断で飲んだりやめたりせず、薬剤師に相談してほしいと思います。

―― 排便については「出ていれば大丈夫」と考えがちですが、何を確認すればよいのでしょうか？

倉田先生： 大切なのは、便が出たかどうかだけではありません。便の形や硬さ、量、排便したあとの状態まで確認する必要があります。
よい排便がどのような状態なのかを知らない人は多いと感じます。長年便秘が続いている人の中には、硬い便しか出ていなくても、それが自分にとって普通だと思っている人がいます。
薬剤師からも「便は出ていますか？」と聞くだけでなく、「どのような便ですか？」「硬くありませんか？」など、便のイラストなどを示しながら、もう一歩踏み込んで確認することが大切だと思います。

―― 排便の状態を把握するには、排便日誌も役立ちますか？

倉田先生： 排便日誌はとても役立つと思います。便秘の人に「最後に排便したのはいつですか？」と聞いても、覚えていないことが少なくありません。排便した日や便の状態を記録しておくと、薬を飲んだあとの変化を確認できます。
さらに、水分摂取や食事、運動なども記録できるとよいですね。便秘の改善には薬だけでなく、食事や運動などの生活習慣の調整も大切です。記録があれば、医師や薬剤師も排便の状態を把握しやすくなり、薬の効果を判断する材料になります。

薬を渡すだけじゃない。薬剤師は健康管理の相談窓口

―― 高齢者の排便ケアには、どのような人が関わることができるのでしょうか？

倉田先生： 師や看護師、薬剤師、管理栄養士、介護職など、さまざまな人が関わることができます。特に薬剤師は、薬によって起こる便秘に気づける立場にあります。
例えば、痛みを抑えるオピオイド鎮痛薬のように、便秘を起こしやすい薬を使用している場合には、排便状態の確認が重要です。
自立して生活している高齢者であれば、薬剤師が本人から直接、便の状態や困りごとを聞くことができます。一方、介護度が高く、本人がうまく伝えられない場合は、実際に排便の様子を確認している家族や介護職から情報を得ることが大切です。

―― 薬剤師には、薬の説明をする以上の役割があるということですね。

倉田先生： 私は「服薬指導」と「服薬支援」を分けて考えています。
服薬指導は、薬の効果や副作用、飲み方を説明することです。一方、服薬支援は、その人が本当に薬を飲めているか、なぜ飲めないのかまで考え、必要な方法を一緒に探すことです。
例えば、手が不自由で薬を取り出せない人に「きちんと飲んでください」と言うだけでは問題は解決しません。薬を本人の体に取り込めるところまで支えることが、本当の服薬支援だと考えています。

―― 最後に、高齢者本人や家族、介護する人へメッセージをお願いします。

倉田先生： 薬剤師は、薬をお渡しするだけの役割ではありません。気になること、困っていることがあれば、薬剤師にもっと相談してほしいと思います。「薬が飲みにくい」「飲み忘れる」「口が乾く」「食欲がない」「便が硬くて困っている」といったことなどです。
薬剤師がすべての問題を解決できるわけではありませんが、必要に応じてほかの専門職につなぐ相談窓口になることができます。薬剤師は、日々の健康を支える相談相手の一人だと知っていただければと思います。

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倉田なおみ（くらた・なおみ）先生

昭和医科大学薬学部社会健康薬学講座社会薬学部門・臨床薬学講座臨床栄養代謝学部門客員教授

プロフィール
昭和大学薬学部卒業　昭和大学病院薬剤部入部
1996年　昭和大学藤が丘リハビリテーション病院薬局長就任
2006年　昭和大学薬学部薬学教育推進センター実務実習推進室助教授就任
2009年　昭和大学薬学部薬剤学教室准教授就任
2014年　昭和大学薬学部社会健康薬学講座地域医療薬学部門教授就任
2019年　昭和大学薬学部社会健康薬学講座社会薬学部門客員教授就任
2021年　昭和大学薬学部臨床薬学講座臨床栄養代謝学部門客員教授就任（併任）
2025年より現職（校名変更）